过去，有一个村落的长者们，听说佛陀要到访，立刻征召年轻力士整顿道路，村内的壮士竞相参与，人数共计五百名。在修路期间，发现道路中央横着一块大石头，任凭五百力士如何使力，都无法搬动。
这时，正巧佛陀路过，询问原因之后便说道：『我来帮你们把石头移开。』只见佛陀轻轻一提，便举起石头抛向空中，『休！』地一声，瞬间就不见石头踪影。在场大众个个目瞪口呆，惊讶不已，不一会儿，天空落下像微尘般的粉末。五百力士好奇地请问佛陀，为何会有微尘从天而降？佛陀说道：『这是如来神力，令大石碎为微尘。』
五百力士听后很惋惜这么大的石头碎成微尘，于是佛陀又用解脱力将碎石微尘组合成之前的大石头。石头恢复原貌后，佛陀坐在大石上，五百力士也一同就坐请问佛陀：『世尊，您是用什么力量举起大石、粉碎大石，又将它恢复原状呢？』
佛陀说：『我是用父母所生力举起大石，用禅定力击碎大石。而解脱力胜过禅定力，所以能将这些微尘恢复成石头的原状。』
这些力士又问：『世尊！除了父母所生力、解脱力，还有没有更大的力量呢？』佛陀回答：还有福德力。佛陀因为修行圆满的福德力，才能于菩提树下，降伏魔障，成就无上正等正觉。』
五百力士又问：『世尊！除了福德力以外，还有没有其他的力量？』佛陀说：『还有智慧力。智慧圆满，才能断尽无始劫来积习的烦恼。』五百力士又问：『除了智慧力之外，还有更大的力量吗？』佛陀就说：『还有神通力。有神通力可以降伏耆旧无智、贡高的六师外道。』五百力士接着又问：『除了神通力，还有其他更大的力量吗？』佛陀回答：『虽然有父母力、禅定力、解脱力、福德力、智慧力和神通力，另外还有一个最大的力量，谁也逃不过，就是无常力。』接着佛陀为大众说了这么一个偈子：『禅定与解脱，福德智慧力，如斯诸力等，无常力最大。』
佛陀告诉五百力士：『当知如来之身虽如金山般地坚固，最后还是归于无常。有智慧的人，应当追求无常不能逼迫的境界。』佛陀又说：『你们应当知道，今日世人的寿命渐渐减短，色力薄劣。其实这颗大石，只是过去的人平常抛掷戏弄的石头而已，你们可以看看石头的两旁，还留下手指拿取的痕迹。』一旁专注谛听的五百力士，个个惊讶不已，生起稀有之心，摧伏了内心的傲慢。佛陀知道他们得度的因缘已经成熟，就继续为他们开示四谛法门，五百力士无始以来积习的错误知见，就被摧破，证得了初果罗汉。
